반도체 전쟁의 분수령, 초격차 향한 삼성의 정면 돌파

 삼성전자가 다시 한 번 글로벌 반도체 패권 전쟁의 한복판에 섰다. 경쟁사인 SK하이닉스에 밀려난 D램 매출 1위 자리, 인공지능 반도체 시장에서의 주도권, 파운드리 사업의 수익성 회복이라는 세 가지 숙제를 안고 실리콘밸리를 찾은 삼성전자 경영진의 행보는 단순한 영업 차원을 넘어선다. 이번 출장은 기술, 전략, 협상력이 총동원되는 반도체 주도권 회복의 전초전이라 해도 과언이 아니다.

특히 주목할 점은 HBM4, 고대역폭 메모리 분야에서 벌어지는 초격차 경쟁이다. 엔비디아의 차세대 AI 칩에 어느 기업의 메모리가 탑재되느냐는 단순한 공급 계약 이상의 의미를 가진다. 이는 AI 생태계의 판도를 결정지을 중요한 분기점이기 때문이다. SK하이닉스가 이미 HBM3E 시장에서 기술력과 공급 안정성으로 호평을 받은 상황에서, 삼성전자는 한발 늦었지만 더 높은 성능과 생산 안정성을 앞세운 HBM4로 역전의 발판을 마련하려 한다.

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이와 함께 파운드리 사업 또한 중요한 시험대에 올랐다. TSMC가 굳건히 자리를 지키고 있는 가운데, 삼성은 엔비디아와의 전략적 협업, 그리고 브로드컴 등 다양한 고객사 확보를 통해 적자 사업에서 탈출하겠다는 의지를 보이고 있다. AI 및 모바일 반도체 설계업체들이 요구하는 고도화된 제조 기술을 확보하지 못하면, 시장에서의 입지는 급속히 줄어들 수밖에 없다. 이에 따라 삼성은 EUV(극자외선) 공정의 정밀도 향상과 공정 수율 개선을 위해 연구개발과 설비투자에 속도를 내고 있다.

이러한 삼성의 총력전은 단순히 기업의 생존을 넘어 대한민국 경제 전체에 미치는 파장이 크다. 반도체는 수출의 절반 가까이를 차지하는 전략 산업이기 때문이다. 특히 글로벌 정치 경제의 불확실성이 커지고 있는 가운데, 한국의 기술 주도권 유지 여부는 국가 경쟁력과 직결된다. 중국의 전기차 공세, 미국의 반도체 법안 시행, 유럽의 공급망 재편 움직임 속에서 한국 기업이 보여줘야 할 해법은 결국 기술력과 협상력, 그리고 실행력이다.

한편, 이러한 산업계의 움직임과는 대조적으로, 일부 대기업들은 막대한 현금을 쌓아두고도 투자를 미루거나 배당을 최소화해 주주들의 불만을 사고 있다. 기술 혁신과 공급망 재편의 한복판에서 살아남기 위해선 ‘현금 보유’가 아닌 ‘현금 활용’이 중요한 시대다. 삼성의 도전이 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 던지는 이유다.

삼성전자의 이번 실리콘밸리 행보는 단순한 방문이 아닌, 미래 산업의 주도권을 되찾기 위한 선전포고다. 협상 테이블에서의 성과는 곧바로 실적과 위상으로 이어질 것이며, 이 결과는 한국 반도체 산업의 향후 10년을 좌우할 결정적 기준점이 될 것이다.

이런 글로벌 판도 변화 속에서 우리는 단순한 기술 경쟁을 넘어서, 전략과 실행의 균형, 그리고 끊임없는 도전을 통해 초격차를 만들어가는 리더십의 중요성을 다시금 확인하고 있다. 삼성의 도전은 끝나지 않았다. 오히려 이제부터가 시작이다.