반려동물 보험의 새로운 풍경, 보호자에게 남은 과제

 반려동물을 가족처럼 여기는 시대다. 개와 고양이를 비롯한 반려동물은 더 이상 ‘애완’의 대상이 아니라 보호와 책임이 따르는 가족 구성원으로 자리 잡았다. 자연스레 반려동물의 건강과 치료비에 대한 관심도 높아지면서 ‘펫보험’ 시장은 빠르게 성장했다. 하지만 최근 보험 상품 구조가 개편되면서 반려인의 고민도 깊어지고 있다.

2025년부터 시행된 펫보험 개정안은 표면적으로는 보험사 손해율 조정을 위한 조치다. 재가입 주기를 1년으로 줄이고, 자기 부담률을 30%로 일괄 상향한 것이 핵심이다. 기존에는 치료비 전액을 보장받거나 일정 비율만 부담하는 방식이 가능했지만, 이제는 최소 30%의 치료비를 소비자가 부담해야 한다. 게다가 해마다 다시 가입해야 하기 때문에, 과거 치료 이력이 있는 반려동물은 재가입이 거절되거나 높은 보험료를 마주할 수 있다.

이러한 변화는 단순한 조건 조정 이상의 의미를 가진다. 보호자 입장에서는 예기치 못한 치료비를 온전히 부담해야 할 가능성이 높아졌고, 장기적인 의료 계획을 세우는 것도 어려워졌다. 특히 만성 질환이나 고령 동물을 키우는 보호자에게는 보험이 오히려 부담으로 다가올 수 있다. 가입은 자유지만, 유지가 어렵다면 보험의 존재 이유 자체가 흔들릴 수 있다.

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펫보험 개편의 배경에는 반려동물 의료비의 불투명성과 표준화되지 않은 진료 체계가 있다. 동물병원마다 같은 진료 항목의 비용이 천차만별인 상황에서 보험사는 예측 불가능한 손해를 감수해야 했고, 결국 소비자에게 그 부담이 전가된 셈이다. 이는 단순히 보험사만의 문제가 아니라 동물의료 체계 전반이 안고 있는 구조적인 문제다.

따라서 진정한 해결책은 보험 설계 변경에만 있지 않다. 진료비 공개와 항목별 표준화, 수의사의 자율성과 책임 간 균형 있는 제도 정비가 선행되어야 한다. 정부와 보험사, 수의사단체, 소비자 모두가 투명하고 예측 가능한 의료 환경을 만들기 위한 논의를 이어가야 한다.

반려동물을 위한 보험은 단순한 경제적 보호 장치를 넘어, 사람과 동물이 함께 살아가는 사회의 안전망이 되어야 한다. 보험은 병원비를 줄이는 수단이 아니라, 아플 때 마음 놓고 치료받을 수 있도록 도와주는 시스템이어야 한다. 현재의 구조는 그 목적에서 멀어지고 있다.

이번 개편을 통해 우리는 다시 질문을 던지게 된다. ‘보험이란 무엇인가’, 그리고 ‘우리는 반려동물을 진정한 가족으로 대하고 있는가’. 변화는 시작됐고, 이제는 그 변화의 방향을 고민할 때다.  

반려인으로서, 사회 구성원으로서, 우리가 만들어야 할 반려동물 복지의 다음 장은 보험을 넘어선 더 넓은 시야에서 시작되어야 한다.